Nejvýznamnější kostel v Soluni byl vystavěn vedle bývalých římských lázní na základech malého kostelíka z 5. století.
Mučednická smrt
V lázních v roce 305 podle pověsti římští vojáci na příkaz císaře Diokleciána, resp. jednoho z tetrarchů Galeria, věznili, mučili a posléze zabili Démétria, římského vojáka, který přestoupil na křesťanskou víru. Ten se později stal patronem Soluně a byl prohlášen za svatého.
Na místě, kde byl Démétrios mučen a zabit, vzniklo nejprve tzv. martyrion – kaple či kostelík, který měl být věčnou připomínkou mučednické smrti. Nad ním pak byla na počátku 5. století vybudována bazilika a ta byla postupně rozšiřována tak, že se záhy stala nejdůležitějším svatostánkem ve městě.
Krypta s krvavou historií
Posvátné místo Démétriovy smrti se tedy ocitlo v podzemí nynější pětilodní baziliky a dnes se v této kryptě nachází malé muzeum, které představuje zbytky římských lázní odkryté během vykopávek v první polovině 20. století.
Nejkrásnější je mramorová kašna s několika sloupy, jež v byzantském období sloužila jako křtitelnice. Samotné ostatky umučeného světce jsou uloženy ve stříbrném sarkofágu v hlavní lodi kostela.
Čtení: Zájezdy do Řecka – srovnání a doporučeníMozaiky – zlatý poklad chrámu
Vzhledem k zasvěcení sv. Démétriovi, patronovi města, je dnes kostel hlavním soluňským chrámem, a je tedy hojně navštěvován jak místními, kteří jsou na svůj hlavní svatostánek patřičně hrdí, tak turisty, kteří žasnou nad jeho rozlehlými interiéry.
I když předem víte, že jde o největší baziliku v Soluni, po vstupu do jejího interiéru stojíte v úžasu nad ohromným prostorem členěným mohutným mramorovým sloupořadím s korintskými hlavicemi a zdobeným nádhernými byzantskými freskami a mozaikami.
Mnoho z nich bylo zničeno v době osmanské nadvlády, kdy kostel sloužil jako mešita, a další pohromou pak byl pro kostel obrovský požár, který Soluň zachvátil v roce 1917 a po kterém musel být kostel do značné míry přestavěn. Několik mozaik se však dochovalo – najdete je na pilířích po obou stranách oltáře a také v západní části kostela.
Patří k nejkrásnějším v celém Řecku a zobrazují např. sv. Démétria s malými dětmi nebo se staviteli tohoto kostela. Větší část původní výzdoby kostela je pak uložena v soluňském Muzeu byzantské kultury.
